资产，顾名思义是有价值的物质或服务。

然而，长期以来，国内学术界对自然资源有无价值存在不同认识，特别受传统计划经济的影响，自然资源无价的观点曾经居支配地位。

随着改革开放，自然资源有价值的观点开始后来居上。

重塑自然资源价值理论是建立健全社会主义市场经济的必然趋势，承认和重视自然资源价值是客观认识和真实反映自然资源稀缺性的必然选择，是建设生态文明、推动经济发展转型的必然要求。

不难想象，否认自然资源价值，极其不利于自然资源的节约利用和有效保护。

作为生态文明建设核心理念之一，自然资源资产概念的提出包括编制自然资源资产负债表、领导干部自然资源资产离任审计等在内的制度构建，标志着我国自然资源管理正在并将持续发生重大转变。

从只注重自然资源的实物形态转向同时也重视自然资源的价值形态，从注重自然资源的合理配置转向同时也注重自然资源资产的合理处置。

因此，极有必要搞清楚自然资源资产的价值是指什么？如何衡量或者如何评估？

可以说，搞不清楚自然资源资产价值问题，就搞不清楚自然资源资产管理的出发点、切入点和立足点。

具体来说，认识和解决自然资源资产价值问题，至少有五个方面的功用：

其一，有助于评估一个国家或一个地区的自然资源资产总量，从而有助于判断一个国家或地区的自然资源总资产的增加或减少，或者作为评估自然资本总量的重要基础。

其二，有助于编制自然资源资产负债表，特别有助于自然资源资产负债表从实物量表向价值量表的演进和深化，进而有助于从经济核算结果中扣除相应的自然资源资产减少的价值，实现真正意义上的“绿色核算”。

其三，有助于动态掌握自然资源资产在开发、利用、保护、修复等各个环节的变化情况，有助于及时掌握自然资源资产在各用途间转移过程中的价值变化情况，从而有助于自然资源资产的保值和增值。

其四，有助于（经营性）自然资源资产以出售、出租、入股、抵押、担保等形式参与合理经营，为经济增长提供重要支撑，并确保自然资源资产在经营过程中的保值与增值。

其五，有助于科学合理地确认自然资源资产的税收、规费等，从而有助于（全民或国家所有）自然资源资产收益的合理分配。